Le nombre et les déterminants

I Morphologie du nombre et quantification

Y a-t-il une véritable pluralité liée aux marqueurs morphologiques ? En réalité, il n'y a pas de correspondance stricte entre une catégorie sémantique et une forme.

Prenons l'exemple :

Les trois petites filles dansent.

À l'écrit le pluriel est marqué par le déterminant + qnt + adj + nom + verbe

À l'oral seul le déterminant les et le nombre trois permettront le marquage du pluriel.

En fait, la petitesse et la danse ne sont pas quantifiées.
Seul le substantif est quantifiable du point de vue référentiel.
Le verbe porte une marque de pluriel mais n'est pas pluralisable.
Seul le substantif repère référentiellement le nombre même s'il n'en porte plus le morphème.

Si les marques de nombre se trouvent ailleurs que sur le déterminant (comme sur le substantif), c'est par un phénomène d'accord formel. Si un enfant qui n'a pas encore intégré toutes les règles morphologiques du français dit :

*Un animaux

malgré le suffixe pluriel sur le substantif, on comprendra qu'il parle d'un animal unique, car du point de vue sémantique, c'est le déterminant qui porte les marques de quantification.

La quantification plurielle est indéfinie, sauf dans le cas des nombres. On a affaire à un nombre indéterminé supérieur à un :

Des amis sont venus (On ne connait pas le nombre d'amis)

On peut, par ailleurs, y apporter des valeurs qualitatives :

plusieurs amis
certains amis

On remarque que la désignation « nombre » n'est pas tout à fait appropriée.

Un certain nombre de relations logiques sont impliquées dans la notion de nombre :

Il y a une relation d'implication entre le nombrable et le discontinu (deux, trois allumettes)
Si on impose un pluriel à du continu, on altère la notion :

trois vins, trois beurres.
Avec trois vins, on implique trois bouteilles ; on a emballé la substance dans un emballage quantifiable.
Cela peut vouloir dire aussi trois sortes de vin ou beurre (Il s'agit alors d'une opération de typage plutôt que d'une quantification).
Désignation d'entités non physiques :
L'amour
J'ai eu trois amours dans ma vie (il s'agit de l'objet du sentiment amoureux et non plus du sentiment lui-même)
Les couleurs sont appréhendées comme continues sur dans des références reçues culturellement :

Noir,
Des noirs (gens de couleur)

Jaune,
Des jaunes (d'oeufs, briseurs de grèves)

Les verts (écologistes),

Les rouges(communistes).

Quantification du continu avec le partitif « de »

De la soupe

On peut imposer les caractéristiques d'une substance à du discontinu avec un marqueur linguistique portant normalement sur du continu :

Il a en lui du professeur myope et du médecin de province (Malraux)

Ça fait très Picasso ce tableau.

Entités marquées par le singulier ou le pluriel.
Il y a, en français, des unités renvoyant sémantiquement au pluriel mais formellement au singulier.

La foule
Le monde, i sont malades. (reprise par le pluriel en français du Québec)

Altérité singulier / pluriel

L'enterrement / les funérailles

Les noces / la noce

La moule / les moules

La pâte / les pâtes

La Pâque juive / les Pâques chrétiennes

II Les catégories sémantico-énonciatives liées aux déterminants

On assigne une batterie de 6 catégories sémantiques et sémantico-énonciatives aux déterminants.

1. Le genre

mâle	femelle	neutre	sexe non spécifié
Un locataire / une locataire (opposition sémantique féminin / masculin)		Un violon, une pomme de terre (être sans sexe = neutre du point de vue sémantique ) Si vous vous trompez et dites : J'ai mangé *un banane. Personne ne pensera que vous avez mangé une banane masculine.	J'en ai parlé avec une personne (sexe non spécifié = décision énonciative) Il avait un chat sur ses genoux. C'était la chatte de Marie (Dans la première phrase, le sexe est non spécifié.)

2. Unique/ pluriel

unique

pluriel

un : singulier défini

Un ami est passé

des : pluralité indéfinie (On ne connaît pas le nombre)
J'en ai parlé à des amis.
On ne connaît pas le nombre d'amis.

Un marqueur de pluriel défini serait le nombre
Il y avait vingt-quatre chats chez la vieille dame.

En français on ne trouve pas de déterminant pour marquer le DUEL ou le TRIEL. Il faut passer par des locutions nominales :

Une paire de chaussures
Un trio d'amis

3. Défini / indéfini

défini	indéfini
J'ai vu le chat	j'ai vu un chat

La notion est définie ou indéfinie pour le co-énonciateur, selon l'énonciateur.

L'indéfini n'est pas flou, c'est une catégorie sémantique que l'énonciateur emploie à dessein de façon méthodique. L'imprecision est décidée par l'énonciateur pour des raisons sociales.

J'ai invité quelques amis.

- Qui t'a dit ça ?
- Une personne.

4. quantitatif / qualitatif

Il existe deux types d'indéfinition :

l'indéfinition quantitative et l'indéfinition qualitative. La pondération entre les deux est appelée quotité dans la théorie d'Antoine Culioli.

quantitatif

qualitatif

Quantificateurs définis :

les nombres 2, 6, 24, 87

Une paire de, un trio, un brelan, un quatuor.

Qnt défini et Qlt défini

Nul, pas un, aucun sont définis du point de vue quantitatif.

Nul n'a accepté
Pas un n'a accepté
Aucun

Qnt et Qlt indéfinis

des amis

Qnt indéfini et Qlt défini

Quelques (quantifiant indéfini).

quelques amis (pas beaucoup)

Plusieurs, indéfini du point de vue quantitatif mais défini qualitativement. (différent de quelques)

Plusieurs personnes m'en ont parlé
(le fait qu'il y ait plus d'une personne est à prendre en considération)
certains comme plusieurs implique une opération de sélection qualitative.

Certaines personnes (laudatif) (= haut placées) (s'oppose à péjoratif). Pointage qualitatif précis, valeurs appréciatives. Quelque chose de qualifié subit ou va subir une prédication.
Tout, tous indéfini quantitativement, défini qualitativement.

Toute la ville en parle

Chaque = un par un jusqu'à concurrence de
(C'est ce qu'on appelle un parcours rugueux)

Chaque personne, quelle qu'elle soit, se doit de respecter certaines règles.

5. Générique / spécifique

Générique

Spécifique

Le chat est un animal qui aime le confort

Les chats sont des fauves.

Un chat tend a être chasseur

Chat échaudé craint l'eau froide

On met en valeur la substance de « chaïté ». Chat comme être, comme entité. On retrouve le même type de valeur :

L'enfant aspire à la sécurité.

Le chat (de ma cousine) (On connaît le chat : notoire)

Je me suis fait mordre par un chat. (non notoire)

Dans les deux cas on est dans le spécifique

Les catégories sémantiques sont interconnectées les unes aux autres par des liens logiques : l'unique et le spécifique sont reliés.

Il y a de plus un critère énonciatif, c'est-à-dire, ce qui fait l'objet du choix d'un énonciateur, notamment dans la pondération quantité / qualité.

6. Nouveau / connu / notoire

Il s'agit, là encore, de catégories énonciatives :

nouveau

connu

notoire

J'aperçois dans le jardin un chien et des chats. (nouveau)

Le chien poursuit les chats (connu, déjà introduit)

Le professeur est en retard
Il s'agit d'un professeur connu du co-énonciateur

Le soleil se couche (notoire)

Le premier ministre est parti pour l'Asie (notoire, connu publiquement)

Les parents (notion primitivement notoire).

Notons que s'il est vrai qu'on trouvera difficilement :

?Un soleil se couche

On accepte beaucoup mieux l'énoncé :

Ce soir-là il y avait un crépuscule irréel.

Dans ce cas, il s'agit d'un phénomène cyclique qui n'est pas toujours le même.

Si l'opposition nouveau / connu peut être définie comme un phénomène énonciatif qui dépend de la structuration narrative,
le notoire sera plutôt sémantico-notionnel en ce qu'il renvoie à une réalité stable, primitive et extérieure à toute énonciation.

© Henriette Gezundhajt, Département d'études françaises de l'Université de Toronto, 1998-2004
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