Le verbe

En ce qui concerne le verbe, nous vous renvoyons, pour plus d'informations, aux articles de Paul Laurendeau traitant des catégories verbales.

I Morphologie du verbe

En allemand et en latin il y a deux étapes du point de vue morphologique, la conjugaison et la déclinaison. En français, la partie déclinaison est assurée par la syntaxe et non plus en morphologie.

Les catégories importantes associées au nom (genre, nombre) apparaissent en syntaxe par le biais des déterminants et des adjectifs, alors que les catégories du verbe (temps, aspect, modes...) passent aussi par la morphologie grâce aux conjugaisons.

Ainsi, en français, la seule catégorie ayant maintenu un appareillage perfectionné en morphologie est le verbe.

Clarifions certains termes de la description de la morphologie verbale :

• Coeur lexical : RADICAL, BASE
• Morphème : SUFFIXE, DÉSINENCE, TIROIR
  
  

Rappelons qu'il s'agit de marqueurs morphologiques et non de catégories sémantiques.

II Les catégories sémantiques associées au verbe

1) Le nombre et la personne

Le nombre et la personne ne sont pas portés syntaxiquement par le verbe. Sémantiquement, ces catégories sont nominales ou pronominales. S'il y a une marque de pluriel sur le verbe, c'est par un simple phénomène d'accord. Il s'agit d'un écho purement morphologique. Dans :

Les chiens courent.

il y a plusieurs chiens, mais il n'y a qu'une seule course. Le procès est unique.

De même, dans :

Ils arrivent.

à l'oral, c'est le [z] de liaison attaché au pronom qui marque le pluriel.

Par ailleurs, en ce qui concerne la personne, si quelqu'un qui maîtrise mal le français dit :

*Nous mange un gâteau.

il pourra y avoir un doute sur le temps de l'action mais pas sur la personne, malgré la faute d'accord.

2) La voix

Selon Lucien Tesnière, la voix correspond à la connexion entre un actant et un procès :

(Adjuvant et opposant sont des notions proposées par Algirdas Julien Greimas (1966) dans Sémantique structurale et non par Tesnière)

La voix est une catégorie de syntaxe phrastique et non pas du verbe. Ce qui porte les catégories sémantiques, c'est la nature de l'agent par rapport au procès. La voix qu'on appelle aussi diathèse peut être :

• Active : Marie conduit la voiture. 
  Le sujet du verbe correspond sémantiquement à l'agent, le déclencheur volontaire du procès.
  
  
  
• Passive : La voiture est conduite par Marie.
  Le sujet du verbe correspond sémantiquement au patient, qui subit le procès.
  
  
  
• Réfléchie : Paul se lave. (L'action est réfléchie.)
  
  
• Réciproque : Paul et Marie se regardent. (L'action est réciproque par rapport aux actants.)
  
  

À noter que les verbes intransitifs comme dormir ou éternuer ne peuvent pas se mettre à la voix passive, réfléchie ou réciproque car ils ne renvoient pas à un procès impliquant un patient. Selon la théorie de la valence des verbes de Tesnière, ces verbes sont monovalents car il n'ont qu'un seul actant, l'agent du procès.

Les verbes transitifs comme laver, regarder, saluer impliquant deux actants (l'agent et le patient) sont dit bivalents.

Certains verbes impliquant un patient et un bénéficiaire comme donner dans Pierre donne une pomme à Marie sont dit trivalents. Le sujet sera appelé prime actant, l'objet direct second actant et l'objet indirect tiers actant.

Quant aux verbes comme pleuvoir ou falloir qui n'ont ni agent ni patient ni bénéficiaire, ils sont dits avalents, et ils ne peuvent être employés qu'à la voix active.

3) Le temps

En français, une certaine confusion provient de ce que le terme temps renvoie à deux réalités distinctes :

Notons qu'il n'y a pas toujours une correspondance terme à terme entre les deux catégories. Dans un exemple comme :

Napoléon meurt en 1821.

du point de vue morphosyntaxique, il s'agit d'un présent, mais sémantiquement, on a affaire à un passé.

La temporalité :

En linguistique énonciative, le temps dans son déroulement est représenté topologiquement comme une ligne droite. Ce qui précède le moment de l'énonciation (T₀) renvoie au passé, alors que ce qui suit T₀ représente le futur.

Le temps est déictique, c'est-à-dire corrélé aux conditions d'énonciation (je, ici, maintenant). Si on ne connaît pas le moment de l'énonciation, on ne peut pas assigner une valeur à hier ou à demain, d'où le comique dans la situation du barbier qui afficherait :

Demain, on rase gratis.

On ne peut pas plus comprendre une note qui dirait :

Je suis passé aujourd'hui à 13h, mais tu n'étais pas là.

si on ne connaît pas la date à laquelle la note a été écrite.

En fait, le passé et le futur n'existent que par rapport au moment de l'énonciation.

Les valeurs sont extensibles. Selon le contexte, ce qui est marqué comme présent par maintenant peut correspondre au moment de l'énonciation, mais aussi à aujourd'hui, cette semaine, ce mois-ci, cette année, ce siècle... Le présent est une ligne mouvante ; quant au passé et au futur, ils sont perçus comme infinis.

Les valeurs gnomiques ou statives sont représentées sur un vecteur où la panchronie / achronie est marquée par l'absence du point T₀.

Du point de vue morphosyntaxique, il est généralement marqué par :

• un présent aoristique :

La terre tourne.
L'eau bout à 100°.
(Il s'agit d'une propriété ou d'un état permanent.)

• un verbe à l'infinitif :

Eplucher les oignons, les émincer, faire bouillir de l'eau
Défense de stationner
(L'affirmation reste valide au passé, au présent et au futur.)

On ne doit pas confondre le temps avec l'ordre des procès :

4) L'ordre des procès

• ANTÉRIORITÉ :
  
  
  Il est entré avant que je sois sorti.
  
  
  
• POSTÉRIORITÉ
  
  
  Je suis sorti après qu'il est entré.
  
  
  
  

• CONCOMITANCE

• recouvrement ample
  
  
  Je l'ai regardé dormir pendant quelques minutes.
  
  
  
• emboîtement
  
  
  Je mangeais quand le téléphone a sonné.
  
  
  
• SIMULTANÉITÉ
  
  
• recouvrement strict
  
  
  Je l'ai vu au moment où il est entré.
  
  
  
• chevauchement
  
  
  Il entrait quand je l'ai vu.
  Je mange en écoutant la radio.
  
  

Des relations sémantiques découlent de cet ordonnancement :

• relation logico-sémantique chronologique (succession)
  Il s'est levé, et il est sorti.
  
  
• causalité :
  J'ai faim, je mange.
  Marie ne viendra pas, Paul ne viendra pas.
  J'ai fait du ski et je me suis cassé une jambe. (lien d'implication créé par la succession chronologique)
  A chaque fois que j'oublie mon parapluie, il pleut. (concomitance répétitive, construction d'un rapport logico-sémantique).
  
  
• Implication mutuelle
  Il fait froid et il neige / Il neige et il fait froid
  
  
• Equivalence logique
  Il dit qu'il arrivera à l'heure, il se moque de toi.
  Si il dit cela, c'est qu'il a peur.
  Tu prends un troisième verre de vin, tu exagères.
  
  
  

5) L'aspect

L'aspect est représenté par un segment de vecteur encadré par un bornage.

Il s'agit du point de vue sur la durée interne du procès, particulièrement de son déroulement et de ses limites.

• Aspects- limites
  
  inaccompli (imperfectif) : [-------------------.................  En ce moment, je lis Madame Bovary
  
  accompli (perfectif) :      [--------------------]                 J'ai lu ce livre
  
  

• Aspects-durées
  
  duratif :           [------------------]  Il prenait son bain
  
  instantané :    [.]                       Une bombe explosa
  
  statif :             ------------------    La terre tourne (élimination du bornage)
  

L'aspect peut également être marqué par le sémantisme de la notion lexicale du verbe:

• inchoatif : entamer, commencer (ce qui est pris en compte, c'est le point de départ)
  
• duratif : dormir, marcher
  
• terminatif :cesser, stopper, arrêter.

Attention, les verbes achever, terminer, compléter sont perçus comme inchoatifs et non terminatifs. Ils renvoient au commencement d’une nouvelle phase, celle de la fin du procès.

Je termine et j’arrive
J’ai cessé de fumer. / j’ai terminé de fumer.

• instantané : attraper, cligner, éclater

Il en résulte qu'il sera difficile de dire :

* dormir soudainement
* éclater lentement

6) La quantification des procès

• procès ponctuel : -----------------x------------------- (n'arrive qu'une fois)   
  Napoléon est mort à St-Hélène
  
  
• procès répétitif : ----------xxxxxxx---------------- (répété de façon aléatoire, en vrac)
  Je suis allé voir Pierre trente-cinq fois.
  
  
• procès itératif :   -----x-----x-----x-----x-----x----- (de façon régulière, temps perçu comme un cycle)
  J'allais voir Pierre tous les soirs, quand j'habitais près de chez lui.
  
  
  
  

7) Les modalités

Les logiciens voient la modalité comme une fluctuation entre le nécessaire, le possible et le probable.

Pour Paul Laurendeau, qui reprend l'idée de fluctuation du réel des logiciens, il existe des modalités objectives et des modalités subjectives, autrement dit liées à l'expérience et aux conditions du monde extérieur ou bien à des critères cognitifs et affectifs internes à l'énonciateur :

Cette position est assez différente de celle d'Antoine Culioli qui regroupe les modalités selon le type de commentaire de l'énonciateur :

Il va de soi que ces catégories ne sont pas étanches, et que la plupart des énoncés relèvent de plusieurs modalités à la fois. Ainsi l'injonction de type :

va t'asseoir !

relève à la fois de la modalité de type 1 et de la modalité de type 4.

Par ailleurs, la plupart des verbes modaux renvoient à la fois à la modalité de type 2 et la modalité de type 4, avec une pondération au profit de l'une ou l'autre. Ainsi un énoncé comme

Il peut partir demain, s'il le désire.

peut signifier :

Il se peut qu'il parte demain, comme il se peut qu'il ne parte pas.

ou

Il existe des critères matériels ou déontiques permettant au sujet de partir demain.

Du point de vue morphosyntaxique, il n'y a pas de vraie correspondance entre les modes et les modalités, mais il est possible d'établir certains liens :

• mode indicatif --- modalité assertive
  Il va venir
  Il s'agit plutôt d'un acte de langage : l'indication.
  
  
• mode subjonctif --- modalité épistémique ou aléthique
  Je ne pense pas qu'il vienne
  Seul mode renvoyant purement à du modal.
  
  
• mode conditionnel ----- modalité hypothétique : fluctuation modale entre l'aléthique et l'epistémique volitif.
  S'il avait le temps, il viendrait.
  Il s'agit plutôt d'une relation logique de causalité.
  Tiens, je boirais bien une bonne limonade fraîche.
  Exemple lié à la modalité épistémique volitive.
  
  

• mode impératif ---- modalité déontique
  Viens me voir
  Il s'agit plutôt d'un acte de langage : l'ordre.
  
  

Quant aux modes dits participe et infinitif, ils sont plus liés à l'aspectuel et à l'ordre des procès qu'aux modalités proprement dites.

© Henriette Gezundhajt, Départements d'études françaises de l'Université de Toronto et de l'Université York à Toronto, 1998-2013
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